ร่างกายมนุษย์ถูกควบคุมโดยนาฬิกาชีวภาพภายในในกิจกรรมวันต่อวันเช่นกรณีที่มีเวลาให้อาหารและเวลาตื่นและนอน กระบวนการนี้เรียกว่าวงจร circadian หรือ circadian rhythm ซึ่งมีอิทธิพลอย่างมากต่อการย่อยอาหารการสร้างเซลล์ใหม่และการควบคุมอุณหภูมิของร่างกาย
แต่ละคนมีนาฬิกาภายในของตัวเองและดังนั้นมนุษย์จึงถูกจัดประเภทเป็นคนตอนเช้าซึ่งเป็นคนที่ตื่นเช้าและตื่นเช้าคนยามบ่ายซึ่งเป็นคนที่ตื่นสายและนอนดึกและคนกลาง
สรีรวิทยาของวัฏจักรชีวิตของมนุษย์
จังหวะ circadian หมายถึงระยะเวลา 24 ชั่วโมงซึ่งกิจกรรมของวงจรชีวภาพของบุคคลนั้นจะเสร็จสมบูรณ์และที่ควบคุมการนอนหลับและความอยากอาหาร ระยะเวลาการนอนหลับใช้เวลาประมาณ 8 ชั่วโมงและระยะเวลาตื่นประมาณ 16 ชั่วโมง
ในระหว่างวันส่วนใหญ่เนื่องจากอิทธิพลของแสง, cortisol ผลิตซึ่งถูกปล่อยออกมาจากต่อมหมวกไตและฮอร์โมนนี้มักจะต่ำในเวลากลางคืนในระหว่างการนอนหลับและเพิ่มขึ้นในตอนเช้าเพื่อเพิ่มความตื่นตัวในระหว่างวัน ฮอร์โมนนี้ยังสามารถเพิ่มขึ้นในช่วงเวลาของความเครียดหรือจะสูงขึ้นในสภาพเรื้อรังซึ่งสามารถประนีประนอมการทำงานที่เหมาะสมของวงจร circadian ดูว่าฮอร์โมนคอร์ติซอลนั้นทำอะไร
ในช่วงค่ำการผลิตคอร์ติซอลจะลดลงและการผลิตเมลาโทนินจะเพิ่มขึ้นซึ่งช่วยในการชักนำให้หลับไม่หยุดผลิตในตอนเช้า ด้วยเหตุนี้บางคนที่มีปัญหาในการนอนหลับมักใช้เมลาโทนินในเวลาพลบค่ำเพื่อช่วยกระตุ้นการนอนหลับ
ความผิดปกติของจังหวะ circadian
วงจร circadian สามารถเปลี่ยนแปลงได้ในบางสถานการณ์ซึ่งอาจทำให้เกิดการรบกวนการนอนหลับและทำให้เกิดอาการเช่นง่วงนอนมากเกินไปในระหว่างวันและนอนไม่หลับตอนกลางคืนหรือแม้กระทั่งก่อให้เกิดปัญหาสุขภาพที่รุนแรงมากขึ้น รู้ว่าความผิดปกติของวงจร circadian
