แคโรทีนอยด์เป็นเม็ดสีที่มีอยู่ตามธรรมชาติในรากใบเมล็ดผลไม้และดอกไม้ซึ่งสามารถพบได้ในอาหารที่มีแหล่งกำเนิดของสัตว์เช่นไข่เนื้อสัตว์และปลา แคโรทีนอยด์ที่สำคัญที่สุดสำหรับร่างกายและที่สำคัญที่สุดในอาหารคือ lycopene, beta-carotene, lutein และ zeaxanthin ซึ่งจำเป็นต้องรับประทานเพราะร่างกายไม่สามารถผลิตได้
สารเหล่านี้มีสารแอนติออกซิแดนท์ที่มีการปกป้องด้วยแสงและมีปฏิกิริยากับสารต้านอนุมูลอิสระอื่น ๆ เพิ่มระบบภูมิคุ้มกันและปกป้องเซลล์จากการทำลายของอนุมูลอิสระ
เนื่องจากไม่มีแคโรทีนอยด์ในอาหาร แต่เกี่ยวข้องกับโปรตีนเส้นใยและโพลีแซคคาไรด์เพื่อการดูดซึมจึงจำเป็นต้องมีการปลดปล่อยซึ่งอาจเกิดขึ้นในระหว่างกระบวนการของร่างกายเช่นการเคี้ยวหรือการย่อยสลายในกระเพาะอาหาร แต่ในระหว่างการเตรียมการด้วยเหตุนี้ความสำคัญของการปรุงอาหาร นอกจากนี้แคโรทีนอยด์ส่วนใหญ่ละลายในไขมันดังนั้นการดูดซึมจะเพิ่มขึ้นหากสัมพันธ์กับไขมันเช่นน้ำมันมะกอกเป็นต้น
1. เบต้าแคโรทีน
เบต้าแคโรทีนเป็นสารที่ให้สีส้มและสีแดงกับผักและผลไม้เป็นอาหารที่อุดมสมบูรณ์ที่สุด ส่วนหนึ่งของแคโรทีนอยด์นี้จะถูกเปลี่ยนเป็นเรตินอลซึ่งเป็นวิตามินที่สำคัญมากสำหรับการทำงานที่เหมาะสมของร่างกาย
เบต้าแคโรทีนมีคุณสมบัติต่อต้านอนุมูลอิสระซึ่งป้องกันไม่ให้ DNA เกิดความเสียหายและลดความเสี่ยงของมะเร็งบางชนิด
นอกจากนี้แคโรทีนอยด์นี้ยังมีการปกป้องด้วยภาพถ่ายเมื่อผิวสัมผัสกับแสงแดดเนื่องจากการมีส่วนร่วมในปฏิกิริยาทางเคมีในผิวหนังชั้นนอกปิดกั้นแสงแดดและสารต่อต้านอนุมูลอิสระชะลอการเกิดผื่นแดงจากแสงอาทิตย์
อาหารเบต้าแคโรทีน
อาหารบางอย่างที่อุดมไปด้วยเบต้าแคโรทีนคือแครอทสควอชผักขมผักคะน้าผักกาดเขียวแตงโมแตงแคนตาลูป ดูรายการอาหารทั้งหมดที่อุดมไปด้วยเบต้าแคโรทีน
วิธีที่ดีในการเพิ่มการดูดซึมของเบต้าแคโรทีนจากอาหารคือการกินแครอทหรือฟักทองหลังจากปรุงอาหารเนื่องจากมีการดูดซึมที่สูงขึ้นมากถูกดูดซึมได้ดีขึ้นและในปริมาณที่มากขึ้น
2. ไลโคปีน
ไลโคปีนเป็นแคโรทีนอยด์ที่มีสารแอนติออกซิแดนท์ซึ่งทำหน้าที่เป็นสีแดงของอาหาร สารนี้ยังช่วยป้องกันการเกิดผื่นแดงที่เกิดจากรังสียูวีและลดเอ็นไซม์ที่ทำให้คอลลาเจน, อีลาสตินและไมโทคอนเดรียลดการเสื่อมสภาพของผิว
นอกจากนี้ยังช่วยป้องกันมะเร็งบางชนิดและปรับปรุงการทำงานของหลอดเลือดช่วยป้องกันการเกิดโรคหลอดเลือดหัวใจ เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับประโยชน์ของไลโคปีน
อาหารไลโคปีน
อาหารบางอย่างที่มีไลโคปีนคือมะเขือเทศฝรั่งแดงมะละกอเชอร์รี่และสาหร่าย
การแปรรูปความร้อนของอาหารบางประเภทช่วยเพิ่มการดูดซึม นอกจากนี้ในกรณีของมะเขือเทศถ้าผ่านกระบวนการด้วยความร้อนและเติมน้ำมันเช่นน้ำมันมะกอกเป็นต้นการดูดซึมจะเพิ่มขึ้นประมาณ 2 ถึง 3 เท่าเมื่อเทียบกับน้ำมะเขือเทศสด
3. ลูทีนและซีแซนทีน
ลูทีนเป็นแคโรทีนอยด์ที่มีอยู่มากมายในจอตาในดวงตาปกป้องมันจากความเสียหายที่เกิดจากภาพถ่ายออกซิเดชั่นและป้องกันการพัฒนาของความผิดปกติทางสายตา แคโรทีนอยด์นี้มีประโยชน์ในการป้องกันและการเสื่อมของจอประสาทตาซึ่งเกิดจากอายุซึ่งเป็นสาเหตุสำคัญของการตาบอดในคนที่มีอายุมากกว่า 65 ปี
นอกจากนี้ลูทีนยังมีส่วนช่วยในการป้องกันมะเร็งบางชนิด เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับลูทีน
อาหารที่มีลูทีน
อาหารบางอย่างที่อุดมไปด้วยลูทีน ได้แก่ ใบโหระพาผักโขมผักชีฝรั่งผักคะน้าถั่วลันเตาผักชนิดหนึ่งและข้าวโพด
